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Cirey sur Blaise   -   Courcelles sur Blaise   -   Dommartin le Saint-Père

Il s’y trouvait aussi un cousin maladif, le marquis de Trichateau, parent à héritage l’abbé de Breteuil, frère d’Emilie, vicaire général de Sens. Enfin des voisines, Madame de Laneuville (il y a encore sur le mur extérieur du château de Laneuville-à-Rémy une plaque rappelant les séjours qu’y fit Voltaire), Madame de Champbonin, la « grosse chatte Â», confidente de la marquise.

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Nous sommes en mesure de répondre, grâce aux lettres que madame de Graffigny adressait à ses correspondants lorrains.

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Pendant ces années du règne de Louis XIV finissant, où la culture française recueille tous les suffrages européens, l'Angleterre se trouve dans une situation de dénuement intellectuel le plus complet: on pourrait dire dans les « ténèbres extérieures ».

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Voltaire avait souvent visité les forges du Châtelet, situées en aval et en amont de Cirey: "J'ai été tout exprès à une forge de fer." Il semble qu'il s'agisse de la forge d'amont, plus moderne et mieux équipée que l'autre. Il "fait réformer toutes les balances et en fait porter d'autres", il fait peser deux mille livres de métal ardent et ensuite refroidi.

La marquise du Châtelet est au courant de ces expériences: Elle décide de présenter son propre mémoire. Mais elle travaille à l'insu de Voltaire, ce qui lui interdit pratiquement l'expérimentation.

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Quarante ans avant la découverte de Lavoisier sur la chimie de l’oxygène (1776), la nature du feu demeure énigmatique : Est-il matériel ou immatériel ? Est-il un "élément" au même titre que les quatre éléments de l’ancienne physique ? En 1738, Réaumur, président de l’académie des sciences, lui-même auteur de travaux sur ce sujet, met au concours la question de "la nature du feu et sa propagation".

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