Le retentissement fut tout de suite considérable. Le "Journal de Trévoux" analyse fort bien les conséquences de ce petit ouvrage, si critiqué, dit Jean Orieux; Jusque là l'œuvre de Newton était enfouie dans quelques cabinets de rares savants en Europe, comme un "secret que l'on se disait à l'oreille. Encore fallait-il de bons entendeurs. Mr de Voltaire parut enfin et aussitôt Newton est entendu ou en voie de l'être. Tout Paris retentit de Newton, Tout Paris bégaye de Newton, tout Paris étudie et apprend Newton..."

"On ne saurait mieux définir le rôle du génial vulgarisateur et son importance sur la pensée scientifique", ajoute Jean Orieux. Et non seulement scientifique, car tout se tient, et surtout à une pareille époque où il ne fut jamais aussi vrai que ce sont les idées qui mènent le monde.

Cirey dans l'histoire des idées, c'est le commencement de l'anglomanie, c'est l'ouverture du continent à l'influence anglaise, c'est l'amorce du déplacement du centre de gravité, intellectuel, culturel, politique, du midi au nord, et du monde latin au monde anglo-saxon, pour le meilleur et pour le pire, peut-être, mais laissons de côté les jugements de valeur.

Cinquante ans avant le Révolution française, voici un mouvement qui s'esquisse, destiné à s'amplifier au cours du siècle, et en ce sens du moins, les Révolutionnaires n'avaient pas tort de considérer Voltaire, par ailleurs si dédaigneux du petit peuple, comme un précurseur.

Mais Cirey c'est aussi la traduction des "Principes" par Madame du Châtelet, avec une introduction et des notes de Voltaire, et de Clairaut, élève de Maupertuis; Il ne faut pas séparer Voltaire et Emilie de leurs conseillers scientifiques, Maupertuis et Clairaut, venus à Cirey pour parachever l'oeuvre commune. Et puis il y a l'oeuvre proprement littéraire, dont on dira un mot ensuite.

Mais en quoi consistait la nouveauté des fameux "Principes" ?

Paradoxalement elle était l'oeuvre d'un grand mystique, et c'est de ce mystère scientifique que Voltaire fut l'introducteur, et parfaitement conscient de l'être.

Rappelons-nous le problème fondamental auquel s'était attaqué Newton: C'est celui de la cohésion du système solaire. Comment le système solaire forme-t-il une "unité", en dépit de la pluralité, de la diversité des corps qui le constituent, planètes, satellites, et le soleil lui-même ?

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