Ces notes figurent dans une communication de François Macé de Lépinay, au bulletin de la Société de l'Art Français (2002) que Monsieur Pierre Joseph nous a aimablement fait connaître.

Leur intérêt est de rendre une justice tardive à un artiste que "son attachement à la tradition , sa haîne du compromis et surtout son absence totale d'ambition ont empêché, durant sa vie, d'être estimé à sa juste valeur".

Il avait fait ses études à l'école des Beaux-Arts de Dijon dans les années 1830/1840. En 1845 il est envoyé par le gouvernement en mission dans les catacombes. Il y reste cinq ans, faisant preuve d'une intense activité. Il se marie à Saint-Pierre de Rome le 15 juin 1845.

"Son amour de l'antiquité, son goût naturel pour la peinture religieuse, sa piété chrétienne enfin, se développèrent et se fortifièrent pendant son séjour de cinq ans en Italie. Ce fut là, la véritable école où se forma ce talent si pur et si profondément catholique".

Heureusement pour notre artiste, ces années obscures s'achèvent par une grande commande : Cest en effet en 1854 qu'il commence la décoration de la chapelle du château de Broglie. Comment avait-il pu gagner l'estime de cette puissante famille ? Il aurait fait à Rome la connaissance du Prince Albert de Broglie, premier secrétaire de l'ambassade.

Ses travaux au château vont s'étendre sur plus de dix ans, puisque l'inauguration aura lieu le 2 septembre 1865.

"Par sa rigueur iconographique et la précision du dessin qu'éclairent une lumière abondante et une vraie fraîcheur de coloris, le décor de la chapelle s'inscrit dans la grande tradition des prédécesseurs, mais il s'en distingue par un caractère plus hiératique et archaïsant, hérité des années romaines de Petit et de sa familiarité avec les peintures murales des catacombes et des églises médiévales".

On ne peut que se rallier à cette conclusion de l'auteur :"que l'histoire de l'art, loin de se faire sur les seuls chefs-d'oeuvre, peut s'enrichir de la connaissance d'artistes secondaires... ou jugés tels" et réjouissons-nous de voir ainsi tirée de l'oubli une oeuvre de grand talent, qui témoigne si éloquemment de son époque, en même temps que de la créativité des hommes de notre région.

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